從前，有個商人得急病死了。一些狠心的親戚侵吞了孤兒寡婦的全部財產。商人的妻子袛好帶著兒子索姆得德遠離家鄉，靠當女僕養活自己和兒子。
　　索姆得德長到十六歲時，母親對他說：「你是一個商人的兒子，就應該去經商。沒有本錢，可以試著去找一找這兒一個有名的富商，他也許會借給你的。」
　　第二天早晨，索姆得德來到了有名的富商家裏。他發現，這個富商的性格暴躁，正在對一個青年人大發脾氣：「我借給你那麼多錢，你都幹甚麼去了？怎麼連本錢都丟了？你到底懂不懂經商？你看！」商人指著地上一隻死老鼠，又說；「一個會經商的人即使用這隻死老鼠也會賺錢的。」
　　索姆得德朝死老鼠看了看，便走過去，拎起死老鼠走到商人跟前，說：「這隻死老鼠借給我，我給你開收據。」商人看了看索姆得德，以為他在嘲笑自己把話說錯了。可再看看索姆得德卻一本正經地開了張收據遞給自己，拎起那隻死老鼠走出去了。
　　索姆得德拎著死老鼠在街上行走，有個人見了喊住他：「哎，別把它扔掉，給我家的貓吃吧。」索姆得德就把死老鼠給了那人，那人給了他兩把碗豆。
　　索姆得德把碗豆磨細加糖，然後再提上一壼水，到郊外的十字路口坐著。這地方每天有許多樵夫扛著大捆木柴路過那兒，他們個個又口渴，又疲勞。索姆得德就給他們沖豆粉喝。樵夫們非常感謝索姆得德，臨走時都給他留下幾根木柴。
　　索姆得德把這些木柴拿到市上賣了錢，再去買碗豆。第二天，他仍然去十字路口給樵夫們沖豆粉喝。樵夫們又給了他許多木柴。他再把這些木柴拿到市上去賣，然後賣了碗豆再到十字路口。就這樣，不消多長時間，索姆得德就有了足夠開個小木柴店的木柴了。他把木柴全部存放到一個穩妥的地方。
　　雨季到了，城裏的燃料緊張，木柴漲價了。索姆得德趁此把積下來的木柴賣出去。他用賺來的錢開了個小鋪。靠著自己的勤勞肯幹，買賣日益興隆，很快成了一個富有的青年商人。
　　然而，他沒忘記借給他死老鼠的那個富商。他讓人用黃金鑄了一隻老鼠。一天他帶著這金老鼠去見那個富商。十分有禮地說：「您給了我很好的啟蒙和幫助，今天我要還錢給您。」說完，把金老鼠拿出來放在富商的面前。
　　富商十分驚訝地問道：「這是怎麼回事？我沒借給你甚麼呀？」「不，您借過給我的。」索姆得德說，「您曾借給我一隻死老鼠。」接著，索姆得德就把從借走死老鼠那天起的經過，一五一十都給富商說了。富商聽了他的故事，打心眼裏喜歡索姆得德，就把自己的女兒許配給了他。
　　索姆得德的母親失去了丈夫的遺產，卻得到了一個勤勞肯幹的兒子。