南海十三郎原名江譽鏐,是清末廣東南海縣江孔殷太史的十三公子,亦是本港二、三 十年代著名的廣東戲曲作家。他的一生充滿傳奇,比他筆下的戲曲人物更富戲劇性。他自幼天資聰慧過人,才氣橫溢。由於恃才傲物,遺世獨立,表面予人感覺不 近人情,難於親近。

孩童時代的江譽鏐,精靈佻皮,敢作敢為,為了正義感竟將我(私)塾校長房暗的蚊帳燒毀,被逐出校門。他的父親江太史和十多個母親,也拿這個小精靈沒辦法。仔細參詳下,決定遣往香港讀書,望其性情能加以改善,不再胡作非為。而江太史更派遣奶媽四嬸之子陳水陪伴在側,以防其行差踏錯,但陳水性格怯懦,根本拿少主沒辦法,反而成了十三郎的出氣袋。

十七歲,十三郎即考進香港大學法律系攻讀,成績旨冠其曹。因緣際會在大學舞會中邂逅心目中的女神莉莉,敢愛敢恨的性格令他不惜放棄學業,遠赴上海向心儀的莉莉展開追求。但可惜襄王有心神女無夢,莉莉早已有心有所屬,今番回滬,其實打算與愛郎共諧連理,見十三郎死纏爛打,亦順勢當作消閒節目,處處捉弄之,但十三郎卻是心甘情願,更跳下黃埔江以不對莉莉之情深。婚禮之日,十三郎來個搶婚, 卻竟令莉莉感動過來,臨時悔婚,更為照理十三郎跳江後之傷勢而相宿了一段時間,而十三郎以為二人終可開花結果,情緒高漲,贈莉莉「雪山白鳳凰」一畫,以作訂情信物。但好境不常,莉莉之未婚夫再度尋訪,加上莉莉與十三郎性格相沖,莉莉毅然放棄十三郎,重投舊愛懷抱。十三郎大受情之打擊,悵然回鄉,但商已耗費兩年光景。

十三郎回來後認識了陳水的朋友小靜,初時對這個性格倔強又帶點逞強的富家女沒大好感,與莉莉相去甚遠。小靜衫時也不喜歡恃才傲物的十三郎,但也漸被十三郎的才情吸引,不能自己,表面不時與十三郎鬥氣,實則已對之傾情。

一次奇逢,十三郎認識了當時首屈一指的名老倌薛覺先。薛覺先對其非常賞識,有感其曲才非凡,不可多得,故大力引薦其進入梨園。而十三郎亦不負眾望,編寫出「寒江釣雪」,隨即成為膾炙人口的曲目,
令觀眾如痴如醉,令薛覺先更受擁戴,更令自己的事業攀上高峰,可謂少年得志。由於文章有價,字字千金,他亦順理成章成為當時炙手可熱的劇作家,要風得風,要雨得雨,性格更形高傲,但與小靜的感情卻有了進展,在旁的陳水心裏難過,只因其一直暗戀小靜,卻不敢與少主相爭。兼間十三郎破例地收小子唐滌生為徒,二人惺惺相惜,亦師亦友。

查十三郎有侄女梅仙,淪落風塵,十三郎決意救其出火坑,小靜處處相助,更與梅仙建立金蘭之情,未幾梅仙在影圈一炮而紅,十三郎甚覺安慰。但這邊廂小靜雙親有感江家家道中落,開始反對女兒與十三郎來往。小靜不從,更不惜離開家庭,加入影圈,以期更能親近十三郎。此舉亦令十三郎深受感動,對其另眼相看,二人更發展為情侶關係。中日戰爭爆發,充滿愛國心志的十三郎毅然放棄事業,與志同道合的名伶新靚就(即關德興)北上勞軍。臨走之時氣走唐滌生,好令其自創天地,同時間亦溪絕地與小靜一刀兩斷,以免誤己誤人。小靜被十三郎「拋棄」後感十三郎另有用心,對十三郎始終未能放下。

勞軍期間,十三郎所編寫的愛國曲目不被接受,認為過份嚴肅,反之別家鄙俗表演卻大受歡迎,因此更跟劇團中人任惜花大打出手,成為眾矢之的,救國之心未籌,還落得失意收場。未幾,其竟重遍莉莉,漫天烽火中,十三郎再覓得人生目標,欲與莉莉重修舊好,但戰火無情,一次大撤退令二人再度各散天涯,十三郎遍閩不獲,心傷至極。

一九四一年,香港淪陷。日寇日出賴行,某天日軍更闖進片場,更欲對小靜施暴。 剛結婚的梅仙挺身為救小靜,竟被日軍強姦。小靜得保清白之軀,但梅仙此舉卻惹來新婚丈夫之嫌棄,二人更因而離婚,小靜遂對梅仙感到內咎非常。 香港淪陷後,本已家道中落的小靜一家生活更見困苦。陳水愛屋及烏,獨力承擔起照顧小靜一家的
責任。小靜明白陳水心意,但無奈對身在大後方的十三郎的痴心仍未能放下,只好向陳水再次表明心跡。陳水心中失望,但依然堅持守在小靜身邊,守著小靜家傳的食肆。

戰事終於過去,香港跟廣州的生活漸漸回復正常。然而經過戰采的洗禮,太史府中的姨太太、家丁們都已四散,只餘下太史、三姨太及家僕來福,江太史的環境更已大不如前。唯得知愛兒無恙自大後方歸來,兩宅總算感到欣慰。

戲班亦再開鑼,但公演的不再是戰時那些以保家衛國、英雄兒女為題目的戲目。取而代之的是通俗神怪路線的題材。執著的十三郎仍然堅持粵劇應以愛國為題,不肯妥協,結果到處碰壁,加上十三郎的古怪脾氣,再也沒有人找其寫劇本。 十三郎的生活日見潦倒,時老馬仍欣賞十三郎的才華,派人邀十三郎加入其戲班。但十三郎自尊作祟,拒絕了老馬的好意。小靜見十三郎事業失意,在其身邊支持鼓勵,但十三郎卻毫不領情。小靜仍不放棄,不斷設法激勵十三郎,望其可以再次振作,不料卻為十三郎帶來無窮壓力。十三郎在小靜的
催迫下更形自暴自棄,陳水全看在眼裡,心痛不已,終亦忍無可忍,怒斥十三郎,希望可將其罵醒,二人更幾因此而反目。但十三郎毫不理會旁人的勸告,依然故我,大家亦感無可奈何。

小靜明白陳水對自己心意仍然未改,也不希望陳水為自己再作無謂犧牲,明確的表不一生只愛十三郎一人。唯陳水亦跟小靜一樣執著,無論小靜說甚麼,亦毋減陳水對小靜的愛意。自此陳水將所有時間投進事業中,未幾即在飲食界闖出名堂來。 同時,陳水仍處處關照十三郎。十三郎見陳水也事業有成,相比之下更感自卑,竟故意與陳水鬧翻,從此避見陳水,也拒絕所有人的好意相助。甚至唐滌生四出追尋其下落,十三郎也刻意迴避,因不想二人見到自己的潦倒相。時為影壇紅星的梅仙終找著十三郎,並以激將法令十三郎答允執筆編寫電影劇本。但事後十三郎發現自己的劇本竟被導演刪改,大為憤怒,更欲把底片燒掉,結果被電影公司人員痛毆 一番,電影公司老闆更揚言要十三郎絕跡電影圈,梅仙愛莫能助之餘,亦遭十三郎責難,自此十三郎被所戲行中人都視作瘋漢,事業陷入最低潮。傲骨的十三郎更難解開心中的屏障,避免與外界接觸,開始活在自己的框框中。然而陳水及小靜仍然暗中照顧十三郎,為著十三郎而耽心。

未幾,莉莉偕夫回港發展。十三郎得悉,千方百計想見莉莉,無奈天意弄人,陰差陽錯之下,十三郎跟莉莉還是緣慳一面。十三郎以為莉莉已把自己忘掉,大受打擊而去。事後,莉莉方知十三郎鉑來過,但為時已晚,莉莉再也找不著十三郎,因為十三郎已起行,打算回廣州去,就連小靜跟陳水也不知情。就在乘搭火車返廣州途中, 十三郎想到跟莉莉的種種,心灰意冷之下竟就跳火車尋死。

十三郎跳火車獲救,頭部受創,已變成瘋瘋癲癲。十三郎被帶回廣州太史府中。江太史跟三姨太眼見昔日才華橫溢、鋒芒畢露的十三郎如今竟變成瘋癲的痴漢,難過又痛心。但江太史樂天知命,認為年老仍能得子相伴也是一種福份,遂與三姨太全心全力照顧十三郎。

另一方面,小靜跟陳水失去十三郎的蹤影,擔心之際,接獲十三郎已回廣州的消息。小靜欲見十三郎,決定前往廣州一行。陳水明白無法留住小靜,無奈送別。當小靜滿懷希望到達廣州之時,見到瘋癲的十三郎,十三郎更表現得對小靜全無印象, 更趕其離開。小靜又氣又難受,只好離開廣州回到香港去。

一九四九年,中國解放後,江太史決定送十三郎回香港。十三郎回到香港後,在街頭到處流浪,「以地著床,以天為被」。一日,十三郎被薛覺先的工人尋回,帶回薛家。 老五重見故人,見到十三郎的樣子,感慨萬分,更欲把十三郎留下來,十三郎時而清醒時而瘋癲的表現粗時令老五一家哭笑不得。最後十三郎不辭而別,老五亦明白無法迫令十三郎留下,唯有任由十三郎繼續其流浪街頭的生活,並囑咐戲行中人如碰見十三郎,盡可能予以援手照顧。

在老五及其他梨園中人暗中關照下,十三郎過著其流浪生涯,間中也會到陸羽及蓮香蹓躂,終有一天在蓮香重遇唐滌生。時唐已成著名的編劇家,如今再見恩師,激動不已,更相約十三郎到利舞台觀看其劇目「再世紅梅記」之首演。但當晚當十三郎甫抵利舞台外,即聞唐滌生於後台心臟病發猝然而逝之消息,十三郎硬闖利舞台欲見唐滌生最後一面,丫被當作瘋漢,沂拒諸門外之餘,更被送往青山精神病院。

十三郎在青山的日子倒過得十分愜意,還不時教導其仔病人唱戲,更為青山醫院庭院中一座涼亭親筆提名為「聽禽軒」。未幾十三郎康復過來,出院之時竟見梅仙到來,時梅仙經歷婚姻失敗自殺獲救後,
已加入教會作傳道工作。梅仙欲叫十三郎加入教會,但為十三郎所拒,因為梅仙的關係,十三郎再見小靜及陳水,唯十三郎仍 偶爾顯得瘋瘋癲癲,最後更悄然而逃,大家也無可奈何。

小靜四出尋找十三郎,在陳水的協助,下終覓得十三郎影蹤。小靜眼見十三郎之瘋癲相,對十三郎始終未能忘情,欲加予照顧。十三郎見小靜對自己越好,也就越感陳水之痛苦,遂狠下心腸,對小靜不留餘地的侮辱一番。小靜雖清楚十三郎之用心, 但見十三郎仍如此執著,終也對之死心,最後讓十三郎離去,不再作挽留。後來小靜亦終被及水感動,與陳水結成夫婦,共同經營著父親留下來的食肆。

十三郎跑到大嶼山寶蓮寺,由於十三郎精通英文及德文,在寶蓮寺的日子便幫主持招待外國遊客,也幫手處理寺廟的一些日常事務,一日,久別的來福到來為江太史祈福,十三郎方得悉太史死訊,悲慟不已,之後更決定離開了寶蓮寺。

離開寶蓮寺後,十三郎重過流浪街頭的日子,緣份驅使下,十三郎竟與莉莉重遇,時莉莉與丈夫已經仳離,亦已成為香港著名的商界女強人。莉莉有意與十三郎再續前緣,無奈人言可畏,十三郎在自卑心作祟下,終黯然而去。

十三郎在街頭生活了三十多年,在青山進進出出多次,最後終在醫院逝世,結束其充滿戲劇性的一生。

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